高血圧

高血圧は日本人の3人に1人の割合でいるとされるほど身近な生活習慣病です。ちなみに血圧とは、心臓から動脈、末梢にかけて血液を送る際に血管壁にかかる圧力になります。血圧計を用いて高血圧を診断するわけですが、その際は収縮期血圧（最高血圧）と拡張期血圧（最低血圧）それぞれ2つの数値を測定していきます。その結果、外来時測定で収縮期血圧が140mmHg以上、拡張期血圧が90mmHg以上という数値になっている場合に高血圧と診断されます。

血圧が慢性的に高くなってしまう原因は主に2つあるといわれています。ひとつは本態性高血圧で、これは原因が特定できない高血圧です。ただ不特定とされているものの現時点では、遺伝的要因と不摂生な生活習慣（塩分の過剰摂取や過食、運動不足、多量の飲酒）が組み合わさるなどして発症するのではないかと考えられています。ちなみに日本人全高血圧患者さんの9割を占めるのが、この本態性高血圧です。もうひとつは二次性高血圧と呼ばれるもので、これは甲状腺疾患、副腎疾患、睡眠時無呼吸症候群など他の病気などにより発症する高血圧になります。

発症することで見受けられる症状についてですが、慢性的に血圧が高くなることで何かしらの自覚症状がみられることはほぼありません。しかし、その間も心臓から血管に向けて過剰な負荷をかけて血液が送られるので、血管は常にダメージを受けている状態になります。そして血管はその圧に耐えられるよう柔軟さが失われ、硬化するようになります。これが血管を硬くさせる、そしてもろくさせ動脈硬化を起こすようになるのです。さらに症状が進行すると、やがて合併症として、脳卒中（脳梗塞、脳出血）、心疾患（狭心症、心筋梗塞、心不全、心肥大 など）、腎臓病（腎不全など）などを発症することもあります。これらの病気は命にも影響しかねないので、合併症を予防するためにも日頃より定期的に血圧を測定し、数値が高いと感じたり指摘された場合は、一度ご受診されるようにしてください。